Существует мнение, что степной кот — один из самых первых представителей кошачьих. Считается, что они существовали на Земле еще задолго до появления человека.
Именно они являются предками современных домашних любимцев. Когда-то кошки были впервые одомашнены в Древнем Египте и там же стали священными. Степных кошек иначе называют “дикарками”. Визуально они напоминают домашних котов, однако они ведут дикий образ жизни, чем и отличаются от своих собратьев.
Внешний вид
Дикий степной кот — это подвид дикого лесного кота. Внешне они очень похожи, но есть и существенные различия. Больше они напоминают обычных домашних кошек.
Особенности внешнего вида степной кошки:
- Животные имеют длинное и мускулистое тело, длина которого может достигать 80 сантиметров. Нельзя сказать, что это большие кошки;
- Масса степных кошек не превышает 6 кг;
- Лапы животного крепкие и сильные, средней длины;
- Хвост длинный и худой, может достигать 25 сантиметров в длине;
- Голова кота имеет небольшие размеры, мордочка чуть вытянутой формы;
- Такой кот имеет крупные глаза;
- У животного крупные ушки, на кончиках имеются кисточки;
- Шерсть животных короткая, но густая. В зимний период шерсть остается прежней длины, что отличает его от лесного кота;
- Окрас степных котов неприметный, обычно серый или песчаный.
Одним словом, степного кота очень легко спутать с домашним котом.
Хищники семейства кошачьи
Некогда лесные кошки двинулись на юг и осели в степях и полупустынях Африки и Азии, облюбовав густые кустарники возле водоёмов. Среди низкорослой растительности эти кошки и сами стали мельче лесных собратьев, а их шерсть приобрела желтоватый оттенок под цвет песков и сухой травы. Так образовался новый вид — степная кошка. Её добыча — степные грызуны: песчанки, тушканчики, суслики, зайцы, птицы. Степные кошки извлекают пользу и из соседства с людьми, охотясь возле человеческого жилья на домовых мышей и воруя кур. В Средней Азии и в Закавказье, на поросших тростником и камышом речных и морских побережьях, обитает крупный и сильный камышовый кот (хаус), охотник за околоводной живностью. Ещё восточнее, в степях и на высокогорных лугах Китая, обитает малоизученный китайский кот с дымчато-серой шерстью. Скрытные ночные охотники, эти кошки днём отсиживаются в норах, а с наступлением темноты выходят на охоту за крысами, кротами, хомяками-цокорами, птицами, ящерицами и насекомыми. В темноте они ориентируются по звукам: чрезвычайно тонкий слух улавливает любое движение в траве и даже под землей.
Манул
Красавец манул, небольшой азиатский степной кот, с желтовато-серой пушистой шубкой, толстыми короткими лапами, с широкими бакенбардами на полосатой приплюснутой мордочке, напоминает домашнего персидского котика. Но сходство обманчиво — характер у манула отнюдь не домашний. Это свирепый зверь, готовый дать отпор любому врагу. Если убежать и скрыться невозможно — манул принимает бой, ложится на спину, выставляя когтистые лапы. Ни дикому хищнику, ни охотничьей собаке, ни человеку не прорвать оборону этой дикой твари, не получив болезненных ран и укусов.
Кровавые беспощадные бои разгораются у манулов за территории, весной эти коты жестоко бьются за самок. Размером с домашнюю кошку, манул так силён, что при случае может справиться с молодой антилопой, хотя ловкостью и проворством не отличается. Чаще его добычей становятся небольшие грызуны и зайцы, которых он подкараулил или застал врасплох. Злобный и независимый манул, пойманный во взрослом возрасте, может не перенести неволи и умереть. Вскормленные человеком котята манула даже размножаются в неволе, но ни они, ни их потомки не станут добрыми ручными кисками.
Сервал
В саваннах Африки живут довольно крупные кошки — сервалы. Они держатся возле водоёмов, где в высокой прибрежной траве прячутся водные птицы и грызуны. Сервал — самая длинноногая кошка. Высокие ноги поднимают её над травой, позволяя сверху разглядеть меж стеблей живность. Большие уши не только улавливают малейший шорох в траве, но и спасают от жары. Проходя по ушам, кровь остывает на ветру и возвращается к телу охлаждённой, понижая его общую температуру.
Каракал
Стройной степной кошке каракалу тёмные кисточки на ушах придают сходство с рысями. Но каракал более изящен, и шерсть у него короткая, песочной однотонной окраски. Нередко встречаясь в степях, предгорьях и пустынях Аравии, Средней Азии и Индии, а также в саваннах и пустынях Африки, каракал считается довольно благополучным видом кошек. Днём отсыпаясь под кустом или в пустующей норе, с наступлением темноты и прохлады каракалы выходят на охоту за степными зайцами и лисами, сусликами, тушканчиками, разными птицами и ящерицами. Людей каракалы не избегают и изредка воруют кур. Дружелюбные и общительные каракалы хорошо приручаются, и в прошлом их, подобно гепардам, дрессировали для охоты на мелкую дичь.
Барханная кошка
В африканской пустыне Сахаре, среди барханов аравийских, казахских и туркменских пустынь нашла себе приют барханная кошка. Она приспособилась к жизни в пустыне: желтоватая шубка незаметна в песках, лапы, поросшие шерстью даже на подошвах, позволяют ходить по раскалённому песку, большие уши остужают кровь в жару. В безводных песках эти кошки могут обходиться без питья, удовлетворяясь влагой, содержащейся в добыче, — жизненными соками мышей, тушканчиков, зайцев, змей и ящериц. Знойным днём барханные кошки прячутся в норах, а охотятся по ночам. В азиатских пустынях зимы очень холодные и снежные, и у барханной кошки отрастает длинный тёплый мех. В пустынях южной Африки экологическую нишу барханной кошки занимает черноногая кошка. По золотистому фону её шкурки разбросаны чёрные яркие горошины, а на ножки надеты «чулочки» в широкую чёрную полоску.
Ареал обитания
Дикая африканская кошка — еще одно название животного. Такое наименование тесно связано с его ареалом обитания. Обитают степные коты на просторах Африки и Азии.
В России их также можно увидеть, но водятся они только в Астраханской области на полупустынных территориях.
Предпочитают проживать возле водоемов, где есть заросли и можно спрятаться, чтобы охотиться за добычей. Открытые местности для степного кота не подходят. Там они могут стать добычей крупных хищников. В областях, покрытых снегом, коты также не любят селиться, поскольку там они заметны.
Что из себя представляет степной кот
Степной или пятнистый кот — это животное из семейства кошачьих, подвида диких лесных кошек. Это один из самых древних питомцев, который жил рядом с человеком ещё в 10-м веке до нашей эры. Сегодня степной кот широко распространён в дикой природе и имеет множество сходств с современной домашней кошкой. Отличительной чертой пятнистого хищника является его опушка — шерсть плотно набитая, с хорошим подшёрстком. Животное имеет «дикий» окрас, который встречается у экспериментальных одомашненных котов. Чаще всего они палевые с нечёткими тёмными пятнами, покрывающими всё тело. На боках и голове пятна могут сливаться, формируя полосы, грудка и шея заметно светлее, они имеют серовато-белый отлив. Общий окрас шерсти может иметь светло-жёлтый или песчаный, почти коричневый оттенок.
На теле степного кота — многочисленные нечёткие пятна, сливающиеся в полосы на голове, лапах и хвосте
Размеры степного кота не слишком большие, длина его туловища варьируется от 50 до 75 сантиметров при максимальном весе 6 килограмм. Древняя кошка имеет развитую мускулатуру, массивные лапы и охотничью посадку, животное очень грациозное, в каждом его движении чувствуется хищник. Его хвост немного длиннее, чем у домашней кошки, он тонкий и может достигать почти 40 сантиметров. На хвосте присутствует красивый рисунок, состоящий из чёрных колец. Уши и глаза небольшого размера, цвет радужки жёлто-зелёный, зрачки такие же, как и у домашнего кота — вертикальные, щелевидные. Подушечки лап не покрыты шерстью, движения степного кота грациозны, он ходит след в след, ставя лапку очень аккуратно.
Образ жизни
Степной кот — хищник так же, как и домашний. Африканские кошки имеют свои дикие особенности. Они предпочитают обитать по берегам водоемов и совершенно не боятся воды, могут даже переплыть реку.
А вот снег — это проблема для африканской хищницы, охотиться на снежном покрове они не любят. Также хищники ведут уединенный кошачий образ жизни, исключая брачные сезоны.
Большую часть времени хищники проводят в укрытиях, могут занимать норы лисиц, дикобразов и других животных либо прячутся в зарослях кустарников.
При встрече с опасным хищником кошка поднимает хвост и выгибает спину, шерсть ее начинает торчать дыбом. Если противник продолжит атаку, то она ложится на спину и начинает отбиваться от него всеми четырьмя лапами, выпуская острые когти. При первой же возможности предпочитает убежать и спрятаться в укрытии.
Трапезой животного обычно являются мелкие грызуны или птицы, на более крупную добычу, чем заяц, хищник не способен охотиться.
Мех для акклиматизации и камуфляжа
У манула самый длинношерстный и густой мех среди всех кошек. Его мех почти в два раза длиннее на животе и хвосте, чем на макушке и боках. Длина и густота меха также меняется в зависимости от сезона, зимой он становится длиннее и тяжелее, чтобы защитить животное от снега при преследовании добычи. Мех помогает манулам согреваться, когда зимние температуры опускаются до -50 °C. Летом они могут переносить температуру около 38 °C, ища убежища в норах или расщелинах.
Степной кот два раза меняет окраску. Зимой его шерсть более серая и однородная по цвету, а летом у него охристый мех с большим количеством полос. Поскольку окружающая манула обстановка не имеет много укрытий, такая смена окрасок помогает ему слиться с ландшафтом.
Характерной чертой манулов является мигательная перепонка над глазом или третье веко. Она помогает им защититься от холодных и часто пыльных ветров окружающей среды. А их маленькие, плотно посаженные ушки помогают им прятаться.
Питание дикой кошки
Африканский дикий кот предпочитает охотиться за такими животными, как мелкие грызуны птицы, зайцы. Также в рацион могут входить насекомые и ящерицы. Из грызунов обычно едят мышей, сусликов и тушканчиков.
Из птиц выделяют фазанов и воробьев, а также предпочитают охотиться на домашних кур. Кошки прекрасно лазят по деревьям благодаря длинным и острым когтям, забираются в гнезда птиц и с удовольствием поедают их яйца.
Могут поедать земноводных, а в воде едой для африканского кота становятся хрящевые рыбы.
Эти кошки были названы в честь Петера Палласа
Петер Паллас, немецкий зоолог восемнадцатого века, впервые классифицировал манула как «Felis manul» в 1776 году. Слово «manul» имеет тюркские корни. Его нынешнее научное название «Otocolobus» с греческого переводится как «уродливый». Когда Паллас впервые описал манула, он ошибочно предположил, что это предок домашней кошки персидской породы из-за ее длинной шерсти, плотного телосложения и плоской морды.
Фото: Julie Larsen Maher
Степные кошки в неволе
Дикое животное не составит труда встретить в зоопарке. Следует заметить, что продолжительность их жизни невысока, редко проживают более 6 лет. В зоопарках же африканские коты живут гораздо дольше.
Считается, что степной кот — животное, которому не место среди людей. Однако, если начать приучать его к социальной жизни с младенческого возраста, то вполне реально воспитать послушную кошку.
Степные коты — дикие хищники, которые обитают на полупустынных территориях, чаще близ водоемов, где много зарослей и других возможностей для укрытия. Питаются в основном мелкими грызунами, птицами и их яйцами.
Самый опасный враг животного — дикая собака. Продолжительность жизни на воле степного кота небольшая — около 6 лет. Африканских кошек можно встретить в зоопарке и даже завести котенка дома.
История открытия вида
Предполагается, что степная кошка жила 130 тыс. лет назад. Общение с человеком началось с периода оседлого земледелия. Древние люди образовывали постоянные поселения. Кошки были очень кстати для спасения урожая от мелких грызунов. С этого времени, более 10 000 лет назад, и началось их одомашнивание.
Как выглядит степной кот
Внешний вид, описание
По внешнему виду животное не отличается от домашних кошек. У них тоже самцы больше, чем самки. Вес колеблется от 3,5 до 6,5 кг, а длина туловища от полуметра до 0,75 м. Хвосты, как правило, тонкие и длинные, доходят до 35 см.
Окрас может быть разным. Встречаются пятнистые, например, черные пятна на соломенном фоне. Отметины могут сливаться в полоски. Основной фон шерсти может быть и темнее: от бежевого до тускло-коричневого. Под горлышком и на пузе шерсть светлее. Волосяной покров плотный с густым подшерстком. На подушечках пальцев шерсть отсутствует. Небольшие треугольные ушки имеют плавные очертания. Окрас радужки от болотного до зеленого.
К сведению! Независимо от окраса зверька хвост у него поперечнополосатый.
У них очень короткий брачный период
Фото: www.birdingbeijing.com
У самок манула течка длится от 26 до 42 часов, что меньше, чем у большинства кошек. Период беременности составляет в среднем 9-10 недель. Примерно в апреле-мае самки рожают от двух до шести котят, хотя в некоторых пометах зарегистрировано до восьми котят.
Котята обычно остаются в своей берлоге до двухмесячного возраста, после чего происходит «линька», и у них вырастает взрослая шерсть. К четырем месяцам молодые манулы начинают охотиться вместе с матерью, а к шести месяцам достигают полномерных размеров. Они становятся половозрелыми в 10-11 месяцев.
Численность популяции сокращается
Несмотря на широкое распространение, численность манулов очень мала. Согласно Красному списку МСОП, общая численность манулов составляет 15 315 взрослых особей. Сегодня популяция этого вида сокращается, и он классифицирован как находящийся под угрозой исчезновения.
Фото: www.japari-library.com
Утрата среды обитания из-за чрезмерного выпаса скота и спонсируемых государством программ борьбы с пищухами угрожает их популяциям. На степного кота также охотятся из-за его роскошного меха и жира, последний из которых используется в некоторых восточных лекарствах для лечения обморожений.
